在当今全球化和技术快速发展的环境中，知识产权的保护已成为企业保持竞争优势的关键。美国的一系列加快审查程序可以帮助创新者更快地获得专利保护，提高企业的竞争力和市场反应速度。本文将详细介绍这些程序，并提供相关申请建议。

一、PPH全球试点

近年来，非洲国家也开始重视知识产权保护，通过参与专利审查高速公路（PPH）项目，积极引入先进的审查机制，提升专利审查效率。经中国国家知识产权局（CNIPA）与非洲地区知识产权组织（ARIPO）共同决定，中非PPH试点将于2024年6月8日启动，为期五年，至2029年6月7日止。

中非PPH试点启动以后，双方申请人可以按照中非专利审查高速路试点项目下提出PPH请求的流程，向CNIPA或ARIPO提出PPH请求。

PPH是不同国家或地区间的专利快速审查通道，通过专利审查机构之间的工作共享加快专利审查进程。自2011年11月启动首项PPH试点至今，国家知识产权局已经先后已经和日本、美国、德国、韩国、俄罗斯、丹麦、芬兰、墨西哥、奥地利、波兰、新加坡、加拿大、葡萄牙、西班牙等32个国家或地区的专利审查机构建立了PPH合作。

二、解锁美国专利审查的加速之门

美国专利商标局（USPTO）提供了多种加快审查途径，最常见的包括专利审查高速公路（PPH）和优先审查程序（Track One）。此外，还包括针对美国外观设计的加快审查程序（Rocket Docket）。

（一）什么是PPH？

PPH是专利审查高速路项目（Patent Prosecution Highway）的英文简称，是专利审查机构之间开展的审查结果共享的业务合作，旨在帮助申请人的海外申请早日获得专利权。其主要优势包括：

- 审查效率高：申请得到优先处理。

- 成本降低：申请人答复通知书次数减少。

- 高授权率：提高审查结果的可预见性。

PPH基本类型：（来源：www.cnipa.gov.cn/col/col46/index.html）

（二）申请提出要求

从实务角度，如果中国申请人：

1.递交了PCT申请， PCT申请获得肯定性的书面意见（Written Opinion）；

2.递交了中国发明专利申请，申请获得授权，或者收到肯定意见的通知书。

以上条件符合其一，且该美国申请的权要与该PCT或中国发明申请的权要有实质性对应，则申请人都可以基于此类正面意见向同族美国申请提出加速。

（三）提出时机

对于美国申请而言，提出PPH请求的时间要求是，该美国专利申请尚未开始进行实质审查。由于USPTO在审查过程中不会像中国国家知识产权局那样发出进入实质审查阶段通知书，所以申请人应尽早提出PPH请求。

根据美国专利商标局关于PPH的常见问题解答，美国专利审查过程中常见的关于单一性的限制/选择要求（Restriction Requirement）不被认为是实质审查通知书。换言之，即使美国专利申请已经收到了单一性的限制/选择要求，申请人仍然可以提出PPH请求。另外，与在中国国家知识产权局提出PPH请求的要求不同，申请人在美国提出PPH请求的前提条件不要求“专利申请已经公开”。

所以，一旦在先申请获得可授权的通知，申请人即可考虑迅速提交美国专利申请的PPH请求。如果在先申请的可授权通知在美国申请递交之前已经下发，那么强烈建议在递交美国申请的同时也递交PPH请求。

（四）数据和案例

1. 常规美国发明专利申请的审查需要多久？

从USPTO提供的官方统计数据来看，美国发明专利申请从递交起到收到首次OA的平均时长是20.2个月，而从递交到结案（这里结案是指案子获得授权或被最终驳回）的时间是25.7个月，而如果再把递交继续审查（Request for Continued Examination，RCE）的案子计算在内，美国申请的审查周期要长达29.3个月（来源：www.uspto.gov/dashboard/patents/pendency.html）。

2. PPH取得的效果

根据USPTO提供的数据，对于中国申请者来说，通过PPH加速请求的案子，可以有效缩短申请时间并提高授权率：

a. 通过PPH加速请求的案子，从PPH请求获批日起平均94.5天即可收到首次OA，也就是3个月即可获得首次OA，而普通申请从递交日起获得首次OA的时间在20个月左右。

b. 通过PPH请求的案子，整体授权率在88.3%。而普通申请的授权率大概在50%左右（来源：www.uspto.gov/sites/default/files/documents/PPHQuarterlyStatisticsDataFY2021.pdf）。

三、实际案例分享

（一）案例展示

以下本所代理的部分案例显示了PPH程序在提高审查效率和缩短授权时间方面的显著效果。从中可以看到，通过细致的准备和专业的操作，专利申请过程可以变得十分高效和顺畅。

（二）疑难案件

除了上述顺利的案例，我们也处理了不少具有挑战性的疑难案件。通过这些案件，我们不断积累经验和优化策略，帮助客户克服各种困难。

案例一：美国专利申请加速成功案例

一起通过专利审查高速路（PPH）加速的美国专利申请的基础时间线如下：

- 案件申请日：2022年7月15日

- PPH初次请求日：2023年12月13日

- PPH驳回日：2024年3月8日

- PPH请求补正日：2024年3月22日

- PPH通过日：2024年4月13日

在此案例中，客户对英文稿的权利要求进行了较大幅度的修改，导致初次PPH请求被驳回。由于PPH程序规定只能补正一次且必须在一个月内完成，我们代理人综合考虑客户需求和美国专利法的要求，与客户进行了深入讨论后，针对权利要求的对应性进行了阐述，最终成功通过了PPH请求。

具体处理策略如下：

我们向客户详细解释了几种可能的处理方式和可能遇到的情况（完全根据审查员意见修改/微调/暂不调整，尝试进入常规审查流程），并推荐了修改权利要求的具体策略及对应性的阐述。经过仔细准备和及时提交，我们在一个月内完成了补正请求，并成功通过了PPH审查，加快了专利授权进程。

案例二：加快审查基础的选择

在选择PPH基础时，策略非常关键。通常，我们会选择保护范围更大、更全面的申请文件作为基础。比如，在某个涉及化合物疾病治疗用途及制剂的案例中，我们在PCT国际申请阶段将优先权文本中原有的13条权项扩展至近50条，涵盖了更多的疾病治疗方法和制剂。这不仅增加了申请的保护范围，也提高了申请的创新性和审查通过的可能性。最终，我们选择了以PCT申请中的新创性权项为基础进行PPH请求，取得了显著的效果。

这一策略的核心在于：通过扩展和优化权项，最大化申请的保护范围，并根据不同国家的审查要求灵活调整。这一方法不仅能够加快审查速度，还能确保申请文件的高质量和高通过率。

通过这些实际案例，我们可以看到专利审查加速程序在提高审查效率、缩短授权时间方面的显著效果。每个案例都展示了我所代理人在处理复杂专利申请过程中的专业能力和灵活应对的策略。

因此，对于那些希望在最短时间内获得专利保护的企业，了解并善用PPH等加速审查程序是至关重要的。我们在实践中积累了丰富的经验和专业知识，可以为您提供针对性的建议和解决方案，助力您的专利申请过程更加顺利和高效。

Track One：优先审查，快速响应

优先审查（Prioritized Examination，常称为Track One）是美国专利商标局提供的最高级别的优先审查服务，适用于新的非临时性专利申请，包括植物专利申请。该程序的目标是在12个月内完成专利申请的最终处置。通过Track One Program，申请人可以显著缩短专利审查的时间，通常可以在4-6月内就能获得审查意见。

1. 提交时机：

提交申请的同时提出优先审查请求，并同时缴纳优先审查费等。其中，优先审查费目前为4200美元，小实体减半（即2100美元），微实体再减半（即1050美元）。可见请求优先审查的时机较为严格，需要申请人在专利申请进入美国之前就考虑好是否采用优先审查的方式进行加快。

2. 申请文件类型要求及提交方式：

必须是基于35 U.S.C. 111(a)（即Bypass途径）的原始发明或植物非临时申请。其中，Bypass途径指的是以PCT申请为母案，依据美国专利法35U.S.C.111，向美国专利商标局（USPTO）提出一件美国延续案（CA）或部分延续案（CIP），该延续申请等同于全新的美国申请，该途径称为“Bypass Continuation Route”，简称为旁路途径（Bypass）。

注意：基于Bypass途径的发明专利申请落地美国后被认为是美国本土申请，因此可以请求优先审查；但是，优先审查不适用于基于35 U.S.C.371途径进入美国国家阶段的国际申请。此外，外观设计申请、临时申请（Provisional applications）、再颁申请（Reissue Applications）、以及复审程序也不能请求优先审查。

如果是对于提出继续审查请求（Request for Continued Examination，即RCE）的未决（pending）专利申请，则不受进入途径的限制，即无论是Bypass途径还是371途径（通过PCT方式进入国家阶段，法律依据是美国专利法35 U.S.C. § 371）均可以请求优先审查。

3.申请文件内容要求：

a. 独立权利要求项数不超过4项；

b. 权利要求总数不超过30项；

c. 不得有多项从属权利要求。

申请文件需要同时满足上述条件a、b和c。如果不满足上述条件a、b和c中的至少一个，则可以在针对优先审查请求作出第一次决定后的一个月内进行相应修改，但该期限不可延长。

在优先审查请求获得批准后，对权利要求的修改仍然需要满足上述条件a、b和c，否则会导致优先审查终止。

Rocket Docket：适用于美国外观设计的加快程序

加快审查（Expedited Examination，也被称作Rocket Docket Request）对外观专利来说也适用。申请人通过替审查员提前完成大部分的检索和审查工作，来实现加快的效果。如美国发明专利加快审查一样，外观加快审查同样需要申请人递交检索结果。申请加快审查的具体要求如下：

1.提交符合美国专利审查指南要求的设计图纸；

2.对外观申请进行预先检索（Pre-examination Search）并声明检索的类别、范围。这个检索可以是同族申请在其他国家局的检索报告，也可以由专业的专利代理机构代为检索（包含专利或非专利文件）；

3.额外缴纳加快审查官费。大实体：1600美金/小实体：800美金/微实体：400美金。

虽然加快审查请求可以在申请提交后提出，但是为了程序的便利和加快效果的最大化，美国专利商标局建议申请人最好在提交申请同时请求加快审查。

在选择加快审查程序时，申请人需要根据自身的实际情况和需求进行判断。对于那些希望在最短时间内获得专利保护的企业而言，Track One无疑是理想的选择。而对于那些已经在其他国家获得审查结果的申请人，PPH则提供了一个高效且经济的途径。

无论选择哪种加快审查程序，申请人都需要确保其提交的专利申请文件质量高，以避免因审查过程中的问题导致的延误。此外，申请人还需及时跟进专利审查进度，与专利局保持良好的沟通。

如果您有任何关于加快专利审查程序的疑问或需要专业的申请服务，请随时联系光华专利事务所。我们拥有丰富的经验和专业的团队，致力于为您提供最优质的专利申请和审查服务，助力您的创新成果在全球范围内获得保护。